サーフィンの歴史を創ってきたブランド「KATIN」｜３つのSTORY
Words by Naoko Tanaka,BLUER, Special Thanks Canvas by KATIN
いまでこそ当たり前の存在になっている サーフトランクスにも始まりの物語がある。 当時のサーファーは皆このサーフトランクスに夢中だった。 その中は「Canvas by Katin‐キャンバス・バイ・ケイティン」。 当時の日本のサーファーもが夢中だった。 そしていつからか、日本でのKATIN（ケイティン）の認知はとても低いものになっていた。 世界でもっとも古いサーフトランクスともいわれるこのブランドには どんな歴史があったのだろうか。
１つ目のストーリーは、KATINがサーフィンの歴史そのものであるという話だ。 １９５０年代。 カリフォルニアからビックウェーブに乗るため、当時のパイオニアサーファーがハワイを訪れ始めたころのことだ。ハワイといえば、ノースショアではなくウェストサイドのマカハがサーフィンのフィールドだった時代である。 当時、１９４８年創業の「テイラー・ニイ」という仕立て屋がトランクスを作ったとも言われるが、時を同じくして、カリフォルニアにはボートカバーメーカーであった「キャンバスバイケイティン-KANVAS by KATIN」が、当時では、カリフォルニアでもほとんど見かけることのなかったサーファーから、海に入っても破れないショーツの製造を依頼されたことが、始まりだったといわれる。その１着をきっかけに製造を開始し、本格的なサーフトランクス・ブランドとしての歴史が始まった。 １９６０年代に入るとサーフィンはブームとなり、サーフィン産業も同時に拡大して現在に至るが、これらの写真が物語るように、サーフィンカルチャーを作り上げてきたカリフォルニアの地に、この「KATIN」のサーフトランクスが大きく寄与したことは間違いのない事実であった。 しかし８０年代に入ると大手サーフブランドが台頭し、あまたのサーフトランクスが量産されるようになった。 大量生産による低価格化が実現し、有名サーファーたちのコマーシャル効果も相まって、KATIN（ケイティン）ブランドはカリフォルニアではその名は残っていくが、ここ日本において、若いサーファーたちへの認知は徐々に薄くなっていったのではないだろうか。 今、あらためてKATINを紹介できることになったのは、このあとに続く「第３のストーリー」と深いかかわりがある。
２つ目のストーリーは、KATINの歴史は、ひとりの日本人女性の手によって支えられてきたという話だ。 KATINは１９５４年にナンシーとウォルターという創業者によって製造が開始されたが、その後、１９６１年に当時、日本から移住し近くの工場で働いていた女性に仕事のサポートを依頼して以降、２０１８年の今に至るまで、ハンティントンビーチのKATINサーフショップでトランクスをハンドメイドで縫い続けてきた女性がいるのだ。彼女の名前は、SATO HUGGES－サトウ・ヒューズ。 今年で御年９０歳。今では体調のすぐれないことが多く、ビーチ沿いのショップでフルタイムで作業をすることもできなくなってきているという。ナンシーとウォルター亡き今、その歴史を守り続けた女性が、日本人であり、今も彼女がその製品とスピリッツを守り続けていることは、同じ日本人としての誇りである。
そして第３のストーリーは「KATIN」を守ってきたのは、ひとつの企業によるモノづくりの熱き精神によるものだ。 カリフォルニアはサーフィン産業が発展し、ブランドを所有する企業には資本が投下され、利益を生み出す体制を作った。企業である以上はキャッシュ重視ともなるが、企業が大きくなれば、雇用を生んだり経済圏が拡大するのだから、それ自体は素晴らしいことだ。今のサーフィン産業があるのは大手企業やキャピタルがあってのことだ。 前述のように、なぜ「KATIN」は今の日本では知られぬ存在となったのか。おそらく大企業とならなかった「KATIN」は、コマーシャリズムに乗らなかったからに他ならない。 現在の「KATIN」はSATO HUGGES－サトウ・ヒューズがショップの一部権利を持つ以外は、KATINブランドの現経営は別の人物によって行われている。 それは利益優先で進行する大手企業でも投資家でもなく、カリフォルニアのビーチサイドから少し内陸にあるアパレルの生産工場を営む、一人のオーナーによって守られている。オーナーの名はマックさん。モノづくりにこだわるその精神が、SATO HUGGES－サトウ・ヒューズの今もささえていることだ。 決して企業として大きくなり、重要な何かを失うことを望まない精神。今年、KATINは６５年目を迎えるが、その精神があるのは、マックの功績によるものが大きいのではないだろうか。
サーフィンの歴史とともあるブランド「KATIN」。 世にあふれるサーフトランクスや海パン、短パン。今やどこの量販店でも通販サイトにも大量に安価にあふれる時代、そして、何を選ぶのかは消費者の自由だ。 しかしKATINのトランクスは、それ自体がスピリットなのである。その歴史をリスペクトして海にのぞむことは、素晴らしい歴史に寄り添うことでもあるのではないだろうか。
Photos by Katin & Naoko Tanaka. All Right Reserved.
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